Дата выбрана неслучайно — 3 декабря 1966 года, в честь 25-й годовщины разгрома немецких войск под Москвой. Прах неизвестного солдата был забран из братской могилы на 41-м км Ленинградского шоссе, на въезде в г. Зеленоград, и перезахоронен у стены Московского Кремля в Александровском саду.

 

Инициатива принадлежала участникам движений по поиску останков погибших воинов — так они хотели увековечить их память. Идею они выдвинули на встрече с руководителем администрации президента РФ Сергеем Ивановым, который поддержал предложение.

 

3 декабря гроб с останками неизвестного солдата отправили из г. Зеленограда в столицу в сопровождении почётного караула и процессии из 50 рабочих. На площади Белорусского вокзала его установили на артиллерийский лафет, и военный эскорт двинулся по улице Горького (ныне Тверская-Ямская и Тверская улицы) в сторону Манежной площади. В голове процессии ехала колонна из 50 ГАЗов, украшенных венками; к траурному шествию присоединились рота солдат и военный оркестр. Порядка 15 тысяч горожан встречали колонну на улицах Москвы.

 

Мемориальный архитектурный ансамбль Могила Неизвестного Солдата был открыт спустя несколько месяцев после захоронения праха, 8 мая 1967 года. Вечный огонь торжественно зажег генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев, принявший факел от Героя Советского Союза военного летчика Александра Маресьева, который был зажжен от огня на Марсовом поле, площади в центре Санкт-Петербурга. Мемориальный архитектурный ансамбль Могила Неизвестного Солдата сейчас входит в список объектов культурного наследия Российской Федерации.

 

В центре мемориала — ниша с надписью «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен» с бронзовой пятиконечной звездой, внутри которой горит Вечный огонь славы. На надгробной плите — композиция из бронзы, солдатская каска и лавровая ветвь, лежащие на боевом знамени. По левую сторону от могилы — стена с надписью, «1941 Павшим за Родину 1945», по правую — аллея с каменными тумбами, на каждой из которых — название города-героя и изображение медали «Золотая звезда». Внутри тумб находятся капсулы с землей городов-героев. Справа от аллеи — десятиметровая стела, установленная в честь городов воинской славы.

 

Мемориал у Кремлевской стены стал символичным местом поклонения для всех тех, кто не знает, как погибли его родные и близкие, и где они погребены.

 

Впервые мемориал, увековечивающий память о погибших на войне неизвестных бойцах, был установлен в Лондоне в 1920 году, а в 1921-м аналогичный памятник воздвигли в Париже. Эти две могилы первыми увековечили память павших в Первой мировой войне. Они же и заложили традицию ставить памятники на могиле, в которой находятся останки погибшего солдата, личность которого неизвестна и не представляется возможным ее установить.

 

На сегодняшний день могила Неизвестного солдата есть более чем в сорока странах мира. В России памятники Неизвестному солдату установлены во многих городах, а в Крыму установлен памятник Неизвестному матросу.